分类是根据其形态、生态习性、遗传关系等因素进行分类的。目前，全球共有约1.1万种鸟类，其中大部分属于雀形目、鹦形目、鸽形目和雁形目等几个主要目。在中国，鸟类学杂志Avian Research上发表的论文中，共收录了中国鸟类1445种(2344种及亚种),隶属于26目109科497属。
鸟类的口内没有牙齿,食物由口进入后,通过食道到达嗉囊,在嗉囊内储存和软化,腺胃能够分泌消化液,可对食物进行初步消化,肌胃的肌肉发达,具有磨碎食物的功能,食物主要是在小肠内被消化和吸收,它的直肠很短,不储存粪便,这样可以减轻体重,利于飞行.所以,鸟类的食量大,消化能力强,能供给身体充足的营养物质,以便产生更多的能量来飞行.
大多数鸟类的蛋确实需要经过孵化过程才能破壳而出。孵化是一种通过体温和湿度的调节来促使蛋内的胚胎发育的过程。这需要母鸟在蛋里孵卵，并保持一定的环境条件。在孵化期间，胚胎逐渐成长并发展出必要的器官。最终，胎儿将从蛋内壳破裂而出，成为一只小小的鸟。然而，也有个别鸟类的蛋不需要正常的孵化过程，而是由蛋内的营养物质提供足够的能量来让胚胎发育。