红细胞是由体细胞减数分裂，在骨髓中形成的。当体细胞经过减数分裂后，一个体细胞会分裂出来变成一个细小的圆盘形细胞，这就是红细胞。红细胞不再有核，其细胞质中没有核酸，而是由蛋白质和血红素物质组成。
红细胞可以循环在人体各处，可以在肺组织中通过氧合反应吸收氧气，又会将氧结合血红素，通过血液供给身体各组织。
最早出现的是蓝细菌。蓝细菌是古老的生物，在约30亿年前，地球本是无氧的环境，使地球由无氧环境转化为有氧环境是由于蓝细菌出现并产氧所致。
人们从前寒武纪地壳中发现大量由蓝细菌（如螺旋藻）生长形成的化石化的叠层岩（约30亿年）及27亿年黑色页岩中代表蓝藻存在的分子化石（生物标志物）中得到证实。