因为“北海”指的是中国的北极，而北极回归线的交点在每年的春分和秋分时刻都会有一个瞬间，这时太阳的光线直射赤道，而从北极看赤道是向上凸起的半圆形，所以在这个时候北极会在赤道以下。
而春分时刻大约在3月20日左右，所以北海回南天是在清明前。
北海回南天是古代农业历法中的一个重要时间节点，因为这个时候开始进入春耕时期，人们需要在这个时候掌握农作物的种植、管理等知识，以及祭祀祖先等传统文化活动。
现代社会中，虽然对于春季农事的依赖大大减少，但北海回南天在现代最主要的意义是辅导考生备考高考、研究生入学考试等重要考试。
北海四月赶海时间一般是从四月开始，到五月底左右，因为此时北海地区的潮汐、水温、气温以及海产品的品种都比较适合赶海。但北海最佳赶海时间与具体天气、水温、潮汐等自然环境因素有关，一般来说，在北海赶海的最佳时间是在春秋季节，即3月至5月和9月至11月，因为这个时期天气晴朗、稳定，海水温度适宜，潮汐也比较方便，有利于海产品的捕捞。
此外，对于具体时刻，北海的潮汐会每隔半天发生一次变化，也就是每天会有两次涨潮、退潮的过程。因此，最佳的赶海时间也应该根据当地的潮汐情况来确定，可以在涨潮期和退潮期进行捕捞，避免在中潮期等潮汐不合适的时间进行赶海。