蝉属于昆虫纲、半翅目、蝉科，是一类常见的发出大声鸣叫的昆虫。蝉科有超过2000个物种，分布于全球。蝉的特点是长长的、透明的前翅和短小的后翅，能够发出刺耳的鸣叫声。蝉的生命周期往往以幼虫期为主，幼虫会在地下或树干内寻找营养，成虫则出现在长有苍青色、薄而宽阔的翅膀的形状下，并拥有前后巨大的眼睛以及尖锐的嘴。蝉是昆虫群中非常普遍的，同时也是人们熟知的物种之一。
蝉是一种奇特的昆虫，它们的生殖特点非常有趣。雄性蝉会产生高频的鸣叫声，来吸引雌性蝉的注意。
交配时，雌蝉会将卵产在树皮上，卵孵化后成为幼虫，依附在树枝上吸食汁液并进入地下生活数年，等到足够强大后再重新爬上地面，蜕皮成蝉，开始下一轮繁殖。蝉繁殖的过程需要数年时间，但它也正因此拥有了强大的适应性和生存能力。
蝉的写作背景：
汉文帝元年，齐地楚地的二十九座山峰同日发生山崩，大水从地下诵出，汉文帝下令，各郡国不要来贡献，给天下人以恩惠，因此四方稳定，也没有造成灾害。
后汉灵帝时，青蛇出现在皇帝的宝座旁边；晋惠帝时，在齐地出现三百步长的大蛇，经过街市，进入宗庙。
蛇本来应在野外草丛中，却进入街市，因此人们认为是怪异之事。现在蛇出现在山岭沼泽，这正是它生活的地方，于是，虞世南根据当时情况写下了《蝉》。